在清朝末年，朝纲败坏，科举沦为权贵的游戏，官场中尽是结党营私的勾当。方敬斋，一个来自绍兴的才子，自幼饱读诗书，心怀天下，却因秉性刚直，不愿与腐败同流合污。命运弄人，他与偶然结识的书生董瑞一同赴京赶考，结果满腹经纶的方敬斋名落孙山，而平庸的董瑞却意外高中。为了生计与理想，方敬斋选择成为董瑞的师爷，用智慧为好友出谋划策，试图在黑暗的官场中点亮一丝光明。然而，随着权力与诱惑的侵蚀，两人渐行渐远，方敬斋的清廉之路注定孤独而艰难，他必须独自面对无尽的挑战与内心的挣扎。
